En las abruptas sierras de Andújar, donde los montes se elevan sobre el valle del río Jándula, nació hace siglos una de las devociones marianas más antiguas y queridas de España: la de la Virgen de la Cabeza.
La tradición sitúa el origen de esta devoción en el año 1227, cuando un humilde pastor protagonizó un suceso que marcaría para siempre la historia de estas tierras.
El pastor enfermo que buscaba consuelo
Cuenta la tradición que un pastor llamado Juan Alonso de Rivas, natural de Colomera, padecía una enfermedad que le causaba grandes dolores y deformaciones en el rostro. A pesar de ello, continuaba con su trabajo diario, cuidando su ganado por los montes cercanos al Cerro del Cabezo.
Aquellas sierras, hoy tan conocidas por los peregrinos, eran entonces parajes solitarios donde la fe y la naturaleza convivían en silencio.
La misteriosa luz sobre el monte
Una noche, mientras vigilaba su rebaño, el pastor observó una luz brillante en lo alto del monte. Aquella claridad no era normal: aparecía siempre en el mismo lugar y con una intensidad que llamaba poderosamente la atención.
Durante varias noches volvió a verla. Finalmente, movido por la curiosidad y por la esperanza de encontrar alivio a su sufrimiento, decidió subir hasta la cumbre para descubrir el origen de aquella luz.
Lo que encontró allí cambiaría su vida y la historia de toda una comarca.
El hallazgo de la imagen
En lo alto del monte, el pastor halló una pequeña imagen de la Virgen María junto a una campana. Según la tradición, la Virgen se le apareció y le pidió que comunicara lo sucedido a las autoridades del lugar, solicitando que se levantara allí un templo en su honor.
Aquel lugar sería conocido desde entonces como el Santuario de la Virgen de la Cabeza, uno de los centros de peregrinación más antiguos y queridos de España.
La curación que fortaleció la fe
Tras el hallazgo, el pastor experimentó una recuperación inesperada. La enfermedad que lo aquejaba desapareció, y su salud mejoró de manera sorprendente.
Para muchos, aquello fue interpretado como un milagro atribuido a la Virgen. El pastor descendió entonces hasta Andújar para contar lo ocurrido.
La noticia se extendió rápidamente, despertando la devoción del pueblo y dando origen a una tradición que perdura hasta nuestros días.
El origen de una romería centenaria
Con el paso de los años, aquel lugar se convirtió en punto de peregrinación. Se levantó una ermita que con el tiempo daría lugar al santuario actual, y comenzaron las primeras subidas devocionales al monte.
Hoy, esa tradición se mantiene viva en la popular Romería de la Virgen de la Cabeza, considerada una de las romerías más antiguas de España y una de las más importantes de Andalucía.
Cada año, miles de peregrinos repiten el gesto del antiguo pastor: subir hasta el santuario movidos por la fe, la tradición y la devoción.
