Ismael Rodríguez Viciana intervendrá a la Patrona de Jerez tras su salida del próximo 24 de septiembre, mientras que Maravillas Fernández restaurará el histórico Manto de los Pájaros
La Virgen de la Merced Coronada, Patrona de Jerez de la Frontera, será sometida próximamente a una intervención de restauración que llega 126 años después de la última actuación documentada sobre la imagen, realizada en 1900. El proyecto fue presentado públicamente este jueves 10 de septiembre durante una rueda de prensa celebrada en la Casa de Hermandad del Transporte, en un acto organizado por la Comunidad de Padres Mercedarios y la comisión constituida para impulsar la restauración.
La intervención ha sido confiada al restaurador Ismael Rodríguez Viciana, natural de Bornos y licenciado en Bellas Artes, quien ya cuenta con experiencia en la conservación del patrimonio religioso jerezano. Entre sus trabajos figura la restauración de Nuestro Padre Jesús del Consuelo, titular de la Hermandad del Transporte.
La restauración de la Patrona comenzará una vez finalicen los cultos y la procesión de la Virgen de la Merced, prevista para el 24 de septiembre. Los trabajos se desarrollarán en dependencias anexas a la Basílica de la Merced, evitando así que la imagen tenga que abandonar el complejo mercedario. La previsión inicial sitúa la duración de la intervención en entre cuatro y cinco meses, aunque el plazo podría ampliarse en función de los problemas que aparezcan al abrir y estudiar la estructura de la talla.
Una intervención necesaria para garantizar la conservación de la imagen
Uno de los aspectos más destacados de la presentación fue la explicación ofrecida por el propio Ismael Rodríguez Viciana sobre el estado de conservación de la Patrona.
Los estudios realizados previamente han permitido detectar un importante ataque de xilófagos activos que afecta al interior de la imagen. Por este motivo, una de las primeras actuaciones previstas será un tratamiento mediante anoxia, destinado a eliminar esta amenaza biológica y garantizar la conservación de la madera.
El restaurador también explicó que existen otras patologías, entre ellas levantamientos o pérdidas de adhesión entre estratos históricos, apertura de ensambles en el cráneo, repintes y acumulación de depósitos superficiales.
Sin embargo, uno de los grandes interrogantes de la intervención se encuentra en el interior del cuerpo de la Virgen.
La talla presenta una característica singular: su cuerpo está protegido por una coraza formada por láminas de plata, colocada durante la intervención realizada a comienzos del siglo XX. Esta estructura impide conocer actualmente con exactitud el estado de la madera que permanece en su interior.
Será precisamente durante la restauración cuando se pueda comprobar de manera directa la situación de esa zona y determinar el alcance real de las patologías detectadas mediante los estudios previos.
No se modificará su encarnadura
Uno de los criterios fundamentales anunciados durante la presentación es que la intervención tendrá un carácter eminentemente técnico y conservativo.
La intención es actuar sobre la estructura interna de la imagen, reforzarla y sanearla, sin intervenir sobre su particular encarnadura. Así lo explicó el comendador de la Merced en Jerez, Fray Felipe Ortuño Marchante, quien insistió en que el objetivo principal es garantizar la estabilidad y conservación de la imagen.
La decisión adquiere especial relevancia teniendo en cuenta el valor devocional de la Patrona para la ciudad. Durante la presentación, el comendador llegó a definir a la Virgen de la Merced como el «cordón umbilical de la historia» de Jerez, subrayando la responsabilidad que supone intervenir sobre una imagen tan estrechamente vinculada a la identidad de la ciudad.
La Patrona regresará previsiblemente en mayo de 2027
La Virgen de la Merced permanecerá al culto hasta la finalización de los cultos y de su salida procesional del próximo 24 de septiembre. Posteriormente comenzará la intervención.
La previsión es que la imagen pueda regresar a Jerez en mayo de 2027, coincidiendo con el 66.º aniversario de su Coronación Canónica.
Antes de su retirada, los jerezanos tendrán la oportunidad de acercarse especialmente a la Patrona. Durante los primeros días de la Novena permanecerá expuesta en ceremonia de besamanos, mientras que tres días antes de la procesión será subida a su paso.
Durante el periodo de restauración, además, la presencia de la Virgen continuará simbólicamente en su camarín mediante un cuadro con su imagen.
Maravillas Fernández recuperará el histórico Manto de los Pájaros
La actuación sobre la Patrona estará acompañada por otro proyecto patrimonial de enorme importancia: la restauración del histórico Manto de los Pájaros.
Se trata de una de las piezas más reconocibles del ajuar de la Virgen de la Merced y una obra vinculada al taller valenciano de Justo Burillo. La intervención sobre el bordado será realizada por la bordadora sevillana Maravillas Fernández.
A diferencia de la restauración de la imagen, cuya duración se estima inicialmente en varios meses, el trabajo sobre el manto será mucho más prolongado. Las previsiones apuntan a un mínimo de tres años de trabajo, debido a la complejidad y delicadeza de la pieza.
La restauración del manto comenzará algunos meses después de iniciarse la intervención sobre la Virgen y requerirá además la obtención de financiación específica para poder acometer el proyecto.
Una intervención para preservar dos piezas esenciales del patrimonio jerezano
La presentación celebrada en la Casa de Hermandad del Transporte pone en marcha, por tanto, un ambicioso proyecto de conservación que afecta a dos elementos fundamentales del patrimonio devocional de Jerez.
Por un lado, la restauración de la Virgen de la Merced permitirá abordar los problemas estructurales y biológicos que amenazan la conservación de la talla después de más de un siglo sin una intervención documentada. Por otro, la recuperación del Manto de los Pájaros permitirá garantizar la conservación futura de una pieza textil de especial valor histórico y artístico.
La supervisión de ambos proyectos recaerá además en especialistas designados para este cometido: Javier López de Eguileta ejercerá como comisario de la intervención sobre la imagen, mientras que Jesús Romanov será el comisario de la restauración del Manto de los Pájaros.
La restauración de la Patrona de Jerez se presenta así como una actuación de enorme trascendencia patrimonial y devocional. 126 años después de la última intervención conocida, la Virgen de la Merced volverá a pasar por un proceso de conservación destinado, fundamentalmente, a garantizar que pueda seguir siendo venerada por las generaciones futuras.
Fotografías: Adrián Padilla / La Caja Cofrade.
